La República Democrática Popular de Laos no tiene relaciones diplomáticas con el Estado Vaticano, sólo una delegación apostólica con sede en Tailandia.
Por Fernando Altemeyer *
Con una superficie de 236.800 kilómetros cuadrados, la República Democrática Popular Lao limita con Camboya, China, Myanmar, Tailandia y Vietnam. Su capital es Vientiane. Tiene una tasa de fertilidad de 4,61 hijos por mujer y una esperanza de vida de 55 años.
Datos Eclesiales
Actualmente, el país cuenta con cuatro vicariatos apostólicos, dos de los cuales están vacantes, Luang Prabang y la delegación apostólica de Laos. Hay cinco obispos, un cardenal, dos vicarios apostólicos, un vicario emérito y un administrador apostólico.
Los católicos son 48.512, es decir, sólo el 0,77% de la población total de 6.300.260 habitantes. Hay 17 sacerdotes, 12 hermanos, 93 monjas, 9 miembros de institutos seculares, 20 seminaristas mayores, 1 misionero laico y 294 catequistas que trabajan en 67 parroquias y 128 centros pastorales.
Hay un 80% de budistas Theravada, minorías confucianas, fe Baha’i y musulmanes.
Curiosidades
La evangelización cristiana comienza en el norte de Laos de la mano de los sacerdotes de las Misiones Extranjeras de París, que liberan a cientos de esclavos entre 1881 y 1887 y los convierten en cristianos. La primera capilla de Vientiane se inaugura en 1896. El vicariato apostólico fue erigido en 1899.
En 1963 había tres vicariatos: el de Vientiane, confiado a los sacerdotes oblatos, el de Svannaket, confiado a los sacerdotes de las Misiones Extranjeras y el de Luang Prabang, confiado a los oblatos. Luego, el 12 de junio de 1967, se erigió el Vicariato Apostólico de Paksé, inicialmente para el MEP.
En 1976 todos los misioneros fueron expulsados y las iglesias cerradas por el régimen comunista. Los obispos son todos de Laos, pero la mayoría de los católicos son vietnamitas. No tiene relaciones diplomáticas con el Estado Vaticano, sólo una delegación apostólica con sede en Tailandia.
En diciembre de 2019, el Gobierno aprobó una ley que garantiza el derecho de los cristianos, al menos sobre el papel, a practicar su fe sin ser molestados tras décadas de persecución. Sin embargo, la ley sigue siendo desconocida y no se aplica en todo el interior del país y los cristianos siguen siendo discriminados por algunos funcionarios provinciales.
Cardenal
Louis-Marie Ling Mangkhanekhoun, nacido el 08/04/1944, de 78 años. Vicario Apostólico de Vientiane, Laos. Sagrado obispo el 22/04/2001 por nombramiento del Papa Juan Pablo II. Creado cardenal por el Papa Francisco el 28/06/2017.
Ningún obispo en el Concilio Vaticano I
Obispos participantes en el Concilio Vaticano II. Hoy fallecido.
- Etienne-Auguste-Germain Loosdregt, O.M.I. †, Vicario Apostólico de Vientiane, Laos; Edad: 57,4
- Jean-Rosière-Eugène Arnaud, M.E.P. †, Vicario Apostólico de Savannakhet, Laos; Edad: 61,6
- Leonello Berti, O.M.I. †, Obispo Auxiliar de Vientiane, Laos; Edad: 40.0
Mártires de Laos
El Beato Paul Thoj Xyooj, joven catequista asesinado junto al Padre Mario Borzaga, OMI en 1960. Fueron beatificados en Vientián el 11/12/2016 junto con otros 15 mártires.
* Datos eclesiales de la Iglesia Católica de la República Democrática Popular de Laos. Investigación para el Portal de la Consolata preparada por el Prof. Dr. Fernando Altemeyer Junior, doctor adjunto del departamento de Ciencias Sociales de la PUC-SP. Correo electrónico: fajr@pucsp.br
Fuentes de investigación: http://cardinals.fiu.edu/; http://www.catholic-hierarchy.org/country; http://www.deepask.com/; https://pt.wikipedia.org/wiki; https://www.pewforum.org/data/; www.vatican.va
