Historiadores y teólogos coinciden en que, a pesar del clima político marcado por las tensiones entre el Estado liberal y la Iglesia, Turín, en el norte de Italia, siguió siendo uno de los centros más dinámicos de la vida religiosa católica en Europa durante el siglo XIX.
Por Padre Ashenafi Yonas Abebe, IMC *
Justo cuando se desarrollaban los procesos de secularización, la masonería, el anticlericalismo y la modernización social, floreció en la ciudad una extraordinaria ola de santidad e iniciativas pastorales. Este fenómeno llevó a muchos historiadores a hablar de la «escuela de caridad de Turín» o «Turín, ciudad de santos sociales», un contexto en el que la fe cristiana se traducía en obras concretas de caridad, educación y promoción humana.
La transformación cultural, económica y social de la ciudad —caracterizada, por un lado, por la industrialización y la urbanización y, por otro, por el éxodo rural— generó nuevas formas de pobreza y marginación. Miles de jóvenes llegaron a Turín en busca de trabajo, a menudo sin educación ni apoyo familiar. La respuesta de la Iglesia en Turín no fue meramente defensiva frente a la modernidad, sino proactiva, creativa y pastoral: sacerdotes, religiosos y religiosas, y laicos establecieron una vasta red de obras educativas, caritativas y misioneras. En este contexto, florecieron figuras extraordinarias que contribuyeron a forjar un modelo de catolicismo social, capaz de combinar espiritualidad, caridad y compromiso con la transformación de la sociedad.
Muchos son los protagonistas y testigos del renacimiento católico en Turín durante el siglo XIX. Una de las figuras más emblemáticas fue el padre Joseph Benedetto Cottolengo, un sacerdote turinés que, en 1832, fundó la “Casa de la Divina Providencia”, conocida como “Cottolengo”. La institución se creó para acoger a quienes no encontraban lugar en los hospitales públicos: los enfermos crónicos, los discapacitados, los pobres y los abandonados. El proyecto se basaba en una confianza radical en la divina providencia y en una estructura comunitaria que involucraba a religiosos y laicos. Cottolengo representó una respuesta concreta a la creciente marginación social causada por la modernización urbana. No se trataba solo de ayuda, sino de una nueva forma de entender la caridad cristiana como una institución estable al servicio de las clases menos afortunadas.
Junto a San José Cottolengo, recordamos también a dos figuras laicas de noble linaje: los venerables Giulia y Tancredi Falletti de Barolo, fundadores de la “Obra Pia Barolo” y organizadores de escuelas y obras de caridad para mujeres encarceladas. Entre las figuras más influyentes se encuentra San Juan Bosco, conocido como Don Bosco. Dedicó su vida a la educación de jóvenes pobres y abandonados en la ciudad industrial. En el barrio de Valdocco, en Turín, concibió el oratorio como un entorno educativo que ofrecía a los niños formación religiosa, educación básica, formación profesional y apoyo humano y espiritual. En 1859, Don Bosco fundó la Sociedad de San Francisco de Sales, más conocida como los Salesianos de Don Bosco, dedicada a difundir su método educativo en Italia y el mundo. Su «sistema preventivo», basado en la razón, la religión y la benevolencia, representó una respuesta innovadora a los desafíos de la modernidad urbana y la problemática de la juventud.
Otra figura importante que desempeñó un papel decisivo en la vida religiosa de Turín fue San José Cafasso (tío de San José Allamano), sacerdote y profesor del Convitto Ecclesiastico di San Francesco d’Assisi, institución dedicada a la formación de jóvenes sacerdotes. Cafasso fue un gran director espiritual y confesor, e influyó profundamente en numerosos sacerdotes de Turín, incluido el propio Don Bosco. Su ministerio se caracterizó por su atención a los presos y a los condenados a muerte, a quienes acompañó espiritualmente hasta sus últimos momentos. Su labor contribuyó a la formación de un clero sensible a las cuestiones sociales y capaz de ofrecer una pastoral cercana a la gente.
Otra figura destacada fue San Leonardo Murialdo, sacerdote comprometido con la formación de jóvenes trabajadores. Fundó la Congregación de San José (Giuseppini del Murialdo), dedicada a la formación profesional y cristiana de los jóvenes. Murialdo comprendió claramente los problemas de la incipiente sociedad industrial y buscó ofrecer a los jóvenes herramientas concretas para incorporarse al mercado laboral, promoviendo escuelas de formación profesional y actividades educativas.
Paralelamente a la labor social y educativa desarrollada en el ámbito urbano, Turín también fue escenario de una importante labor misionera. Una figura central en este campo fue San José Allamano, sacerdote turinés y fundador de los misioneros de la Consolata. El canónigo Allamano fue, durante 46 años, rector del Santuario de la Consolata, uno de los lugares espirituales más importantes de Turín. Inspirado por este centro de espiritualidad y formación, Allamano desarrolló el proyecto misionero que culminó, en 1901, con la fundación del Instituto Misionero dedicado a la evangelización y al desarrollo humano. Los primeros misioneros fueron enviados a Kenia en 1902, estableciendo una presencia eclesial que combinaba evangelización, promoción humana y educación. La obra de José Allamano expresa una nueva dimensión de la espiritualidad turinesa: una visión misionera abierta a la universalidad y al multiculturalismo. Si bien actuaba en un contexto local, concibió la misión de la Iglesia en términos globales. Su perspectiva se puede resumir en la idea de «actuar localmente pensando universalmente»: la vida espiritual, la educación y la caridad desarrolladas en Turín se convirtieron en la base de una misión que trascendió las fronteras nacionales.
Todos estos exponentes de la caridad cristiana actuaron con una visión clara de la evolución de la sociedad turinesa, con empatía y carisma, fundando instituciones y congregaciones de derecho pontificio. Son testigos de una fe viva que transforma la contemplación en gestos concretos de compasión y solidaridad hacia diversos grupos de personas desfavorecidas, vulnerables y marginadas, en una zona de Turín que, precisamente por ello, podemos llamar con razón el «Kilómetro Cuadrado de la Caridad», como afirmó el padre Luca Peyron en su artículo «Ese espacio en el centro de Turín donde la verdadera riqueza es la humanidad», publicado en el periódico «Avvenire» el 7 de marzo de 2026.
En este «kilómetro cuadrado» de la gran ciudad, desde el siglo XIX hasta nuestros días, se han desarrollado obras de caridad —congregaciones religiosas y apostolado social— inspiradas por numerosos carismas. Por estas y otras razones históricas y religiosas, el cardenal Roberto Repole, arzobispo metropolitano de Turín y obispo de Susa, impulsó en enero de 2026 la candidatura de Turín como «Ciudad de la Caridad» a nivel mundial. El proyecto para inscribir este sitio como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO busca darle visibilidad, garantizar su reconocimiento, protección y valoración como un espacio de excepcional valor humano y universal.
* El padre Ashenafi Yonas Abebe, IMC, estudia Historia de la Iglesia en la Universidad Gregoriana y es subdirector de la Secretaría Histórica en Roma.
