En un comunicado, el pueblo Warao y la Pastoral Indígena del Estado Delta Amacuro, región donde trabajaba el misionero de la Consolata fallecido inesperadamente el 1 de enero de 2024, piden a los medios de comunicación y a la sociedad en general que “respeten la memoria de nuestro querido, admirado y apreciado hermano, el padre Josiah K’Okal, misionero de la Consolata”.
Por Jaime C. Patias *
“Ante las opiniones, comentarios e imágenes (fotos) que se han difundido desde la partida física del sacerdote, pedimos respeto a nuestro dolor y luto que estamos viviendo”, dice la nota difundida el jueves 04 de enero de 2024.
En lugar de esas imágenes, los Warao sugieren destacar “sus enseñanzas, su labor misionera, su pasión por la evangelización, su deseo de unidad y fraternidad, su cercanía a los más necesitados y su inmenso amor por las culturas, entre otras muchas bellezas que nos deja como legado”. El comunicado concluye reiterando: “Exigimos que cese la difusión de publicaciones que hieren la memoria del padre Josiah y que tanto dolor nos causan”.
“Fue un buen sacerdote y un misionero generoso. Paz a su alma”, publicaron el Cardenal Baltazar Porras y la Archidiócesis de Caracas en X, antes Twitter, el 3 de enero, uniéndose en oración a los Misioneros de la Consolata ante el fallecimiento del padre.
El Superior General IMC, padre James Lengarin, y su Consejo se pusieron inmediatamente en contacto con la familia en Kenia y Londres, así como con los Misioneros de la Consolata en Venezuela para dar todo el apoyo necesario y expresar su solidaridad.
Lea aquí la declaración del Superior de la Delegación de los Misioneros de la Consolata en Venezuela, Padre Nebyu Elias
Contexto
Como se ha informado, el padre Josiah K’Okal, de 54 años, nació en Kenia el 7 de septiembre de 1969. Tras una formación inicial en Kenia e Inglaterra, fue ordenado sacerdote el 9 de agosto de 1997 y ese mismo año fue destinado por sus superiores al trabajo misionero en Venezuela. En 2005, llegó al Vicariato Apostólico de Tucupita y dedicó su ministerio junto al pueblo Warao. El sacerdote fue dado por desaparecido el 1 de enero y su cuerpo sin vida fue encontrado al día siguiente en Boca de Guara, en el Estado venezolano de Monagas. Las autoridades competentes siguen investigando la causa de la muerte.
Amó al pueblo Warao y a los venezolanos
Las innumerables manifestaciones de las comunidades, líderes, grupos e instituciones revelan cuánto amaban el misionero “Baré Mekoro” (Padre Negro), como lo llamaban en Warao, la lengua de la comunidad indígena que habita en el noreste de Venezuela, entre el sur de Monagas y la región de Guayana. Esta es la etnia que el padre Josiah defendía y protegía desde 2005, cuando comenzó a trabajar en la Pastoral Indígena en Nabasanuka y Tucupita, en el estado Delta Amacuro, donde aprendió la lengua y la cultura para encarnarse en la vida de los indígenas. Quienes convivieron con él dicen que “amaba y conocía al pueblo Warao y a los venezolanos como nadie”, tanto que se convirtió en uno de ellos e incluso obtuvo la ciudadanía de ese país.
Comunicado del Vicariato de Tucupita
Mons. Ernesto José Romero Rivas, Obispo y Vicario Apostólico, y el Padre Nebyu Elías, Superior de la Delegación de los Misioneros de la Consolata en Venezuela, en comunión con toda la familia Consolata, el clero diocesano, las Hermanas, los Religiosos y las Comunidades Cristianas y con todo el pueblo de Dios, escriben: “Apóstol con más de 15 años en este Vicariato Apostólico, atendiendo la pastoral misionera del Vicariato indígena Dani Consolata, en la Parroquia San José de Tucupita”.
“Como sacerdote y pastor de esta Iglesia misionera que peregrina en este Vicariato Apostólico, expreso mi más profunda consternación y dolor por la triste muerte de este hermano. Imploro a Dios, Padre misericordioso, dador de todo consuelo, que acoja al padre Josiah K’Okal en su seno de bondad y le permita participar en el banquete del Reino, donde un día todos esperamos participar”, dice el comunicado.
“Hoy lloramos profundamente su pérdida física, junto con los fieles de estas tierras deltamacureñas. Pido a todos que nos unamos en oración fraterna y roguemos a Dios Padre por el eterno descanso de su alma. Que la Santísima Virgen María, en su advocación de Consolata, interceda por todos nosotros”, concluye la nota Mons. Romero.
Perdón, amor a los pobres y valentía
“Que la muerte del padre K’Okal encienda en nuestros corazones el celo por el carisma”. Este es el deseo de su colega de seminario teológico, el padre Mathew Ouma, que hoy trabaja en Tanzania. Recuerda que, “a principios de los años 90, K’OKal se unió a nuestra comunidad teológica en Totteridge Green, Londres. Su llegada trajo vida. Su carisma iba más allá de lo que podría calificarse de mediocre”, atestigua y destaca tres cosas de su amigo y hermano Josiah:
“1. El perdón. El padre no sabía guardar rencor. Quizá nació así o lo aprendió de Nuestro Señor. 2. Amor a los pobres. Solíamos servir sopa a los sin techo en Londres. La dedicación que mostraba mi amigo en este servicio no tenía precio. Ojalá aprendamos a amar a los pobres. 3. Valentía: era muy valiente en la vida, lo que le daba energía. Que este coraje que nos da el Espíritu Santo permanezca en nosotros hasta la muerte.
El primer y último reloj de pulso que utilicé me lo compró mi amigo K’Okal. Que él interceda por nosotros. Amigo mío y hermano mío, hasta que nos volvamos a encontrar en otra forma, nos ocupemos de nuestras misiones”, dice el padre Ouma.
Escuelas de perdón y reconciliación
Otro colega y gran amigo, el padre Albino Braz, que trabaja en Portugal, recuerda que el padre Josiah era el coordinador de las Escuelas de Perdón y Reconciliación (ESPERE) en Venezuela. “Estuvimos juntos el pasado mes de octubre en el Encuentro Internacional de la Red ESPERE en Bogotá. Con su gran entusiasmo, testimonio compartido con los indígenas Warao, y carisma único, dejó una huella muy grande en ese encuentro”, subraya.
“Le dolía la situación actual de Venezuela, criticaba las injusticias y -me dijeron los laicos venezolanos presentes en el encuentro- era muy querido por la Familia de la Consolata y por la gente. Éramos amigos y me había felicitado el Año Nuevo. Esta muerte me duele mucho. La vida es un gran misterio. Nos queda el Gran Misterio, que dará sentido a todo”, dice el padre Albino.
El mismo sentimiento confirman muchos laicos que vivieron y trabajaron con él en la misión, como Ligia, que también estuvo en Bogotá. “Fue nuestro ‘padre’ quien promovió las ESPERE en Venezuela. Era el coordinador nacional desde 2008 y siempre las apoyó. Así continuó su papel de consejero y coordinador. En este momento, estaba organizando el Núcleo Tucupita. En diciembre, dirigió una escuela de perdón con el equipo de allí y, en enero, estaba enseñando reconciliación. Estaba muy entusiasmado”, dice Ligia.
Programa de Exequias
Otras celebraciones en Kenia y en Brasil
El secretario de la Región IMC Kenia-Uganda informó la celebración de dos misas de réquiem en memoria del padre K’Okal junto con su familia.
– Jueves 11 de enero 2024, Misa en su casa de Siaya a las 11:00 horas.
– Viernes 12 de enero, Misa en el Santuario de la Consolata de Nairobi a las 15.00 horas.
Hay noticias de que se están celebrando otras Misas en Venezuela y en distintos lugares con presencia de indígenas Warao, como en Brasil, en Boa Vista y Manaus.
“Que la Consolata y el Allamano estén con contigo”
En una publicación en las redes sociales, la misionera laica, Desiree Hernández Guzmán compartió: “Porque desde el principio fuiste y siempre serás”. ‘No podemos decir que sea un buen día. Sino un día triste. Un día en el que lo mejor que se puede hacer es llorar y guardar silencio. Es un momento para recordar con gratitud…’”, dijo, repitiendo las palabras del padre Juan Carlos Greco, su colega en la misión durante muchos años. Y concluyó: “Gracias, amado nuestro, por todo lo bueno, por todos los consejos, por todo el amor, por todas las enseñanzas, por todos los abrazos y las risas. Por ser nuestro amigo, por ser nuestro hermano. Que la misión nos una aún más, querido ‘Bare’. Te extrañaré mucho. Que la Consolata y el Allamano estén contigo”.
El llamamiento del pueblo Warao
Al tiempo que expresan palabras de condolencia a la familia, amigos y beneficiarios de la labor pastoral y de derechos humanos del misionero Josiah, organizaciones sociales, líderes comunitarios y religiosos exigen “una investigación fiable y exhaustiva sobre la muerte del misionero y defensor de los pueblos indígenas”. También solicitamos que, en 2024, se promuevan políticas públicas centradas en el impacto de la Emergencia Humanitaria Compleja en las comunidades más vulnerables del país, especialmente los pueblos indígenas.”
Que la buena semilla del Evangelio sembrada en la tierra por este sembrador generoso y alegre dé abundantes frutos para el pueblo venezolano, que en los últimos años está enfrentado una crisis social, política y económica que ha llevado a más de 5 millones de personas a abandonar el país.
Los Misioneros de la Consolata se establecieron en Venezuela en 1971 con el padre Giovanni Vespertini, en la diócesis de Trujillo. Con la ayuda del padre Francesco Babbini y otros misioneros, ampliaron su presencia en la archidiócesis de Caracas. En 1982 se creó la Delegación IMC Venezuela. Actualmente trabajan en el país 12 misioneros de la Consolata: en Barlovento (Caucagua, Panaquire, El Clavo, Tapipa), en la Archidiócesis y ciudad de Barquisimeto con un Centro de Animación Misionera, en el Vicariato de Tucupita entre los indígenas Warao (Tucupita y Nabasanuka), y en Caracas, sede de la Delegación, con el Seminario Propedéutico y Filosófico y la Parroquia de Carapita, en la periferia de Caracas.
* Padre Jaime C. Patias, IMC, Secretariado General de Comunicación.
