Nacido en Bogotá, Colombia, en 1967, el padre Antonio María Benítez Arévalo creció en una familia cristiana siguiendo el ejemplo de sus padres, Carlos Alberto y María Teresa, «personas de fe, solidarias y cercanas a los necesitados».
Por Jaime C. Patias *
Antonio Benítez ingresó en el seminario propedéutico de los misioneros de la Consolata en la ciudad de Cartagena en 1989. Posteriormente, estudió filosofía y teología en Bogotá, completando sus estudios con una especialización en España. Su ordenación sacerdotal se celebró en Bogotá el 11 de septiembre de 1999. En el ámbito misionero, el padre Benítez estuvo en Inglaterra para estudiar inglés; después trabajó en Etiopía durante 12 años (en dos etapas), en Colombia, Ecuador, Kenia, España e Italia. Desde el 3 de febrero de este año, el misionero se encuentra en Elche, España.
Cuando se grabó este vídeo, en septiembre de 2025, durante el curso de formación permanente (G25) en Roma, el padre Antonio Benítez trabajaba en la casa natal de San José Allamano, en Castelnuovo Don Bosco (Italia). Junto con el padre Pietro Trabucco, además de acoger a los visitantes en la casa del Fundador, se dedicaban a la labor pastoral en tres parroquias y a la animación misionera en la diócesis de Asti.
Casa natal del Fundador
«El servicio que se lleva a cabo en la casa natal de San José Allamano consiste en dar testimonio de cómo este hombre, partiendo de la Iglesia local, promovió la dimensión misionera. Por este motivo, la casa acoge a diversos grupos, no solo vinculados a los misioneros y misioneras de la Consolata, sino también a los sacerdotes salesianos y a otras realidades eclesiales que desean conocer el carisma que nos dejó San José Allamano», explica el padre Benítez.
Hoy, gracias a la tecnología digital es posible visitar virtualmente la Casa Allamano y la Casa Cafasso en el portal cam.consolata.eu
Con la canonización (20 de octubre de 2024), la casa ha sido objeto de una reorganización y una renovación «que permiten a los visitantes, especialmente a los niños y jóvenes, entrar y conocer el carisma de este gran hombre, y sobre todo descubrir su propia vocación personal para convertirse en misioneros».
Todo ello muestra «cómo Allamano ha influido en la vida de tantas personas y sigue influyendo en ella. Esto es muy importante porque, con la canonización, San José Allamano ha sido reconocido como patrimonio no solo de los misioneros y misioneras de la Consolata, sino también de la Iglesia».
«Acogemos con alegría a los jóvenes que sienten curiosidad por descubrir a esta figura y la nueva presentación audiovisual moderna, introducida por la propia voz de Allamano, que hace un llamamiento a la solidaridad, un valor que, lamentablemente, en el contexto actual de guerras y conflictos, se encuentra en peligro. Pero que, gracias al compromiso de las congregaciones religiosas y los grupos pastorales, ha permitido revitalizar este compromiso de construir una nueva humanidad más solidaria y más humana», subraya el religioso.
«Doy gracias al Señor porque este ha sido un momento de enriquecimiento personal, sobre todo tras recorrer las diferentes estancias de la casa que ponen de relieve diversos aspectos de San José Allamano y concluyen ante una ventana digital abierta al mundo entero. Esto nos interpela como cristianos y como seres humanos a reconocer que el otro no es un problema para mí, que el otro es diferente pero me enriquece y, con ello, se proyecta hacia la unidad universal, hacia la fraternidad universal que también está escrita en la hermosa oración del Padrenuestro».
El jubileo sacerdotal
Para el padre Antonio Benítez el curso de actualización G25 realizado en Roma que ha sido «un momento de gracia, especialmente para mí, de gratitud por todo lo que he vivido, por todo lo que el Señor me ha permitido aprender y descubrir a lo largo de estos años. He tenido la oportunidad de reencontrarme con compañeros que hace años habían iniciado un camino junto a mí y con los que ahora nos hemos enriquecido gracias a este curso», señala.
«También ha sido una peregrinación en la que la esperanza nos impulsa a seguir adelante, nos pone en este camino para ir al encuentro del otro». El curso «ha sido también un proceso de toma de conciencia de nuestras fragilidades y de nuestro crecimiento en la fe. Hace años empecé este camino y no pensaba que fuera a hacer tantas cosas, y me sentía tentado a pensar que muchas cosas dependían de mí. En este momento, el Jubileo nos permite reconocer que podemos hacer muchas cosas, pero todas deben estar impulsadas por el poder de Dios».
Esta actitud «nos hace más humildes, nos hace reconocer que Él es verdaderamente el protagonista de la misión. Por eso creo que este momento del Jubileo nos ha permitido dar gracias a Dios y crecer en nuestro camino de fe», concluye el padre Antonio Benítez.
* Padre Jaime C. Patias, IMC, Oficina de Comunicación.
