El 21 de mayo de cada año, se celebra en Colombia el Día Nacional de la afrocolombianidad. Es un día en el cual se conmemora anualmente la abolición de la esclavitud que fue decretada el 21 de mayo de 1851 por el entonces presidente de Colombia José Hilario López. Ya han pasado 175 cinco años desde que se abolió legalmente la esclavitud de la población negra en Colombia.
Por Lawrence Ssimbwa *
Tal como se celebra hoy éste día fue decretado por el Congreso de la República colombiana en 2001 bajo la presidencia de Andrés Pastrana.
La celebración diocesana de la afrocolombianidad fue presidida por los padres Misioneros de la Consolata Lawrence Ssimbwa y Francis Kitavi acompañados por los misioneros franciscanos. La pastoral afro de la Diócesis de Buenaventura fue la que animó esta celebración. Ahora bien, merece la pena preguntarnos: ¿Por qué es importante la celebración del Día Nacional de la afrocolombianidad? A continuación, tratamos de responder a esa pregunta.
La conmemoración de la abolición de la esclavitud en Colombia
La esclavitud en Colombia reinó por 341 años, es decir, desde 1510 hasta 1851. Su vergonzosa historia terminó legalmente tan solo en 1851. Por eso, con la celebración de la afrocolombianidad, se recuerda anualmente a una historia dolorosa que hace parte de la realidad colombiana para tener presente los daños que causó en el ser y quehacer de la población que fue víctima. Por eso no solo se conmemora entre la población negra sino en todo el país recordando aquella parte, importante y digna, de la población colombiana que conocemos como afrocolombianos.
La celebración de la libertad del pueblo negro en Colombia
Si el 21 de mayo de 1851 se considera ese día como la independencia de la población negra en Colombia hay que reconocer que antes, ésta, era simplemente una utopía a pesar de que el país había alcanzado su independencia de España ya en 1810. El grito di independencia de los afrocolombianos llegó en cambio 41 años más tarde.
Solo ese día las cadenas que sujetaban a hombres y mujeres negros cayeron; ese día los negros dejaron de ser obligados a trabajar como esclavos en haciendas y construcciones; ese día en Colombia se empezó a pensar a las personas negras con derechos inalienables fundamentales y esenciales para la dignidad humana y la libertad individual.
El reconocimiento del aporte del pueblo negro en la construcción del país
Con la celebración de la Afrocolombianidad se reconoce el aporte del pueblo negro en la construcción de la sociedad colombiana. Colombia como país está constituida esencialmente por población indígena, mestiza y afro. Cada una y todas en su conjunto ha aportado a la construcción de la sociedad colombiana y sin embargo, anteriormente, casi no se mencionaba de la contribución de la población negra. Por ello el Congreso de la República decretó el Día de la Afrocolombianidad para reconocer en todos los aspectos los múltiples aportes de varios hombres y mujeres afrocolombianos en la construcción de la nación colombiana.
El Reconocimiento de la herencia africana en Colombia
El Día de la Afrocolombianidad existe para reconocer la presencia de la herencia africana en Colombia. Según las estadísticas, hay en Colombia alrededor de 12 millones de las personas negras. La población afrocolombiana se encuentra mayoritariamente en la costa Pacífica y la costa Atlántica y en ciudades como Cali, Medellin. La cultura afrocolombiana cuyo origen se remonta a África, se reconoce evidente en la gastronomía, la música, el deporte, la literatura; no se puede hablar de la cultura colombiana sin tener en cuenta la contribución afro en sus raíces y su composición.
La Defensa de los derechos humanos
El Día Nacional de la Afrocolombianidad es la celebración del triunfo de la defensa de los derechos humanos. En el tiempo de la esclavitud, varios grupos antiesclavistas como los cimarrones y los palenqueros, se formaron para luchar contra los abusos a los derechos humanos de los esclavistas. Por aún hoy éste es un tema importante ya que no totalmente resuelto: si durante el tiempo de la esclavitud había personas esclavizadas que no valían nada por sus patronos; hoy también tenemos que tener bien abiertos los ojos en las situaciones en las que la dignidad del hombre es pisoteada y ofendida.
Conclusión
La celebración del Día Nacional de la Afrocolombianidad es una de las fiestas más importantes para el pueblo negro en Colombia y la única fiesta que se celebra a nivel nacional a favor del pueblo afrocolombiano.
En Buenaventura., donde es predominante la presencia de población negra, también la iglesia ha estado a la vanguardia en la defensa de sus derechos humanos y en su promoción humana integral. El día de la Afrocolombianidad no puede pasar desapercibido: hace parte integral del quehacer pastoral de estas comunidades cristianas.
* Padre Lawrence Ssimbwa, IMC, misionero ugandés, trabaja en Buenaventura, Colombia.
